Mierové rokovania na pozadí rusko-ukrajinskej vojny vedú dvaja finanční magnáti. Americkú stranu zastupuje osobitný vyslanec Steve Witkoff, ktorý v minulosti pôsobil ako realitný poradca a investor. Rusko zastupuje riaditeľ štátneho fondu priamych investícií Kirill Dmitriev, magnát s kariérou v spoločnostiach ako Goldman Sachs či US-Russia Investment Fund.
Obaja muži sa stretli na okraj Svetového ekonomického fóra (WEF) vo švajčiarskom alpskom letovisku Davos, kde pokračovali v rozhovoroch o americko-ruských vzťahoch aj o konkrétnostiach potenciálnej dohody o prímerí. WEF pritom v roku 2010 ocenilo Dmitrieva titulom „mladý globálny líder“.
V rokovaniach o prímerí dosiahli obe strany „veľký pokrok“, citovala Witkoffa agentúra Reuters. Americký emisár sa tak vyjadril pred rokovaním prezidentov Donalda Trumpa a Volodymyra Zelenského na okraj fóra v Davose. Šéf Bieleho domu pritom deň predtým vyhlásil, že dohoda je „celkom blízko“.
„Ak obe strany chcú tento problém vyriešiť, tak ho vyriešime,“ dodal Trumpov dlhoročný golfový partner na pôde WEF. „Myslím si, že sme dosiahli veľký pokrok.“
Investigatívny portál Byline Times priniesol 1. decembra minulého roka reportáž, v ktorej poukázal na priame finančné konexie medzi Witkoffovým realitným impériom a Dmitrievovým bývalým poradcom Leonardom Blavatnikom.
Portál, ktorý o sebe vyhlasuje, že je alternatívnym médiom, pripomenul stretnutie amerických a ruských vyjednávačov v hoteli Faena vo floridskej enkláve Miami Beach z 25. októbra. Výstupom z tohto stretnutia bol 28-bodový mierový plán, ktorý šokoval Ukrajinu aj Európu a ktorý ako jeden z mála aspoň čiastočne vyhovoval ruským požiadavkám.
Witkoff od začiatku druhej Trumpovej vlády navštívil Moskvu najmenej šesťkrát, pričom sa zakaždým objavovali podozrenia, že „preberá naratívy Kremľa“ alebo sleduje osobné záujmy na úkor Ukrajiny.
Jeho realitná spolupráca s Blavatnikom, dlhoročným poradcom kremeľského „financmajstra“ Dmitrieva, je pritom len jedným z dvoch konfliktov záujmov, ktoré podľa Byline Times nezverejnil. Druhým bolo čerpanie prostriedkov z „postsovietskych“ finančných nástrojov pre jeho developerské projekty v New Yorku a na Floride.
Hotel Faena, v ktorom sa vyjednávači koncom októbra stretli, vlastní práve Blavatnik, britsko-americký miliardár ukrajinského pôvodu, ktorého ukrajinská vláda v roku 2023 zaradila na sankčný zoznam. S nakupovaním amerických nehnuteľností začal už v roku 2000, zároveň s tým privatizoval niekoľko významných hlinikární, ktoré boli predtým v sovietskom štátnom vlastníctve.
Witkoff v roku 1997 založil rovnomennú realitnú kanceláriu a rok nato kúpil mrakodrap Woolworth Building na Manhattane za 137 miliónov dolárov. Blavatnik po predaji ropnej spoločnosti TNK britskému koncernu BP zarobil miliardy dolárov, ktoré cez svoju firmu Access Industries tiež preinvestoval do nehnuteľností na americkom východnom pobreží.
S touto firmou, ako aj s ruským štátnym fondom, spolupracovali aj ďalší newyorskí prominenti ako šéf investičnej firmy Blackstone Stephen Schwarzman a jeden z dvoch známych klientov Jeffreyho Epsteina Leon Black, zakladateľ fondu Apollo Global Management.
Black aj Schwarzman boli členmi medzinárodného poradného výboru Ruského fondu priamych investícií, obaja však svoje miesta „potichu“ opustili po anexii Krymského polostrova v roku 2014.
„Počas tohto obdobia poskytol Blackstone veľké úvery rodinnej firme Jareda Kushnera a nakoniec sa stal jedným z najväčších veriteľov spoločnosti Kushner Companies s financovaním vo výške viac ako 400 miliónov dolárov v rámci najmenej štyroch obchodov v New Yorku,“ vysvetlil portál Byline Times.
Do firmy Witkoff Group presmeroval Blackstone svoje investície v roku 2015. Išlo o refinancovanie manhattanského mrakodrapu za závratných 256 miliónov dolárov, čím sa vyslancovo portfólio v New Yorku takmer strojnásobilo.
Witkoff v spolupráci s Blavatnikovým bratom Alexandrom investoval do luxusného rezortu Belgrove Resort & Spa v meste West Palm Beach. Od Blackovho fondu Apollo Global získali finančnú injekciu 100 miliónov dolárov.
Witkoff okrem toho pred októbrovým telefonátom Trumpa a Putina radil šéfovi Kremľa, ako Američana obmäkčiť vychvaľovaním, „gratuláciami“ a zdôrazňovaním jeho úlohy „muža mieru“. Vyplýva to z prepisov rozhovorov medzi Witkoffom a poradcom Kremľa pre zahraničnú politiku Jurijom Ušakovom.
Kontakty realitného magnáta však v niektorých prípadoch opustili „legálnu“ sféru. V roku 2013 FBI vykonala raziu v newyorskej Trump Tower, pri ktorej zatkla najmenej dvoch príslušníkov ruskej mafie. Tí tvrdili, že s legalizáciou protiprávneho gamblingu im pomáhali americké kontakty.
Realitný magazín Real Deal na túto správu reagoval práve označením Witkoffa, ktorý „pred viac ako dvoma rokmi predložil odporúčanie za Anatolija Golubčika, neskôr odsúdeného gangstra, keď ten podával žiadosť o zmluvu v bytovom dome na 971 Madison Street“. Ide o skutočne prominentnú ulicu takmer v strede zbohatlíckej štvrte Upper East Side.
Nemenej podozrivé je prepojenie Dmitrieva s Trumpovým zaťom Jaredom Kushnerom. Ten v prvej vláde figuroval ako poradca pre Blízky východ, pričom sa obaja muži stretli v saudskoarabskom Rijáde – a ich spoločné obchodné aktivity trvajú dodnes.
Podľa odborníka na kremeľské zákulisie Michaila Zygara to bol práve kontakt Kushnera s Dmitrievom, ktorý viedol k výberu hlavného mesta saudskej monarchie ako prvého miesta pre vyjednávanie americkej a ruskej delegácie v marci 2025.
Dmitrievom vedený štátny fond bol podľa Byline Times „jedným z najväčších veriteľov Jareda Kushnera, poskytujúc stovky miliónov dolárov na nákup luxusných nehnuteľností v New Yorku“. Manžel prezidentovej dcéry Ivanky v súčasnej vláde nezastáva žiadnu oficiálnu funkciu, napriek tomu sa zúčastnil na mierových rokovaniach o Ukrajine a Pásme Gazy.
O prímerí na Ukrajine tak vyjednávajú s Rusmi dvaja Američania, ktorí majú za sebou miliónové obchody s Rusmi. Sám Blavatnik však tvrdí, že sa s ruským prezidentom Vladimirom Putinom kontaktoval len raz, a pred rokom 2000, a v roku 2022 ukončil všetky podnikateľské aktivity v Rusku.