Malá kresťanská komunita vo Svätej zemi čelí v posledných piatich rokoch silnému tlaku. Niektorí odborníci varujú, že tento región by sa mohol stať „kresťanským Disneylandom“, kde pútnici navštevujú sväté miesta spojené so životom Ježiša Krista, zatiaľ čo miestni kresťania z neho postupne miznú.
Podľa biskupa Williama Hannu Šomaliho, pomocného biskupa latinského patriarchátu v Jeruzaleme, je situácia pre miestnych kresťanov „veľmi zlá“. Najprv pandémia a teraz cyklus vojen zničili príjmy z pútnických ciest. Eskalujúce násilie spolu s ekonomickými a politickými problémami medzi Izraelom a Palestínou tiež spôsobili, že mnohí miestni kresťania majú ťažkosti s hľadaním stabilnej práce.
Biskup Šomali slúži kresťanom vo Svätej zemi už viac ako 50 rokov. Tento palestínsky duchovný, ktorý sa narodil v Bejt Sahúre, malom mestečku na okraji Betlehema, bol vysvätený za kňaza v roku 1972 a postupne stúpal v cirkevnej hierarchii. V súčasnosti má na starosti kresťanov latinského obradu v Palestíne, Izraeli, Jordánsku a na Cypre.
Kresťania tvoria len necelé dve percentá obyvateľstva Svätej zeme. Väčšina z nich pochádza z arabsky hovoriacej katolíckej komunity, ktorá v tomto regióne žije už stáročia.
Aké je postavenie kresťanov vo Svätej zemi?
Kresťania vo Svätej zemi sú súčasťou palestínskeho národa a situácia je zlá pre všetkých, a to tak z politického, ako aj z ekonomického hľadiska. Izraelsko-palestínsky problém nemá riešenie, pretože Izrael odmietol medzinárodnú rezolúciu o riešení založenom na existencii dvoch štátov.
V súčasnosti v regióne pôsobí Palestínska samospráva. Nie je to plnoprávny členský štát. Táto vláda má obmedzené možnosti na zvládnutie situácie. Dane, ktoré by mali byť zdrojom príjmov tejto samosprávy, zadržiava izraelský minister financií, pretože sa domnieva, že peniaze by sa mali použiť na opravu škôd v obciach a mestách na hranici s Gazou, ktoré utrpeli počas vojny.
Daňové príjmy sú tak prakticky zablokované a samospráva sa spolieha najmä na dary a granty, ktoré pochádzajú od európskych vlád, arabských krajín a v menšej miere od Spojených štátov.
Čo to spôsobuje?
Finančná situácia je kritická, pretože mnohí zamestnanci dostávajú len polovicu svojho platu. Samospráva nie je schopná financovať svoje nemocnice ani projekty, ktoré začala. Pracovníci, ktorí kedysi pracovali v Izraeli – celkovo 160-tisíc ľudí – už nemajú povolenie na prácu v Izraeli. Trpia nezamestnanosťou.
V dôsledku zrušenia pútnických ciest skolaboval cestovný ruch a chýbajú príjmy, najmä v Betleheme, Jeruzaleme a Nazarete. Všetky tieto veci spolu spôsobujú, že ekonomická situácia je veľmi zlá.
K tomu treba pripočítať násilie zo strany osadníkov. Keď hovoríme o osadníkoch, máme na mysli 200 osád vybudovaných na Západnom brehu v oblasti C. Oblasť C pokrýva 53 percent všetkých palestínskych území. Tieto osady sa snažia rozširovať, a to na úkor palestínskej pôdy, ktorá môže patriť moslimom alebo kresťanom.
Dokonca aj kresťania teraz trpia zabavovaním svojho majetku a bránia im v prístupe na poľnohospodárske pozemky, kde by mohli zberať úrodu a olivy. Mnohé rodiny v Palestíne sa živia pestovaním olív, výrobou oleja alebo ich priamym predajom. Nemožnosť dostať sa na vlastnú pôdu znamená stratu príjmov. Tieto opatrenia postihujú mnohých palestínskych poľnohospodárov. Na jednej strane prichádzajú o svoju pôdu, na druhej strane im bránia v získaní príjmov, ktoré im právom patria.
Potom máme 10- až 12-tisíc väzňov v izraelských väzniciach z politických dôvodov – to je pre Palestínčanov tiež ponižujúce. K tomu musíme pripočítať kontrolné stanovištia. Existuje viac ako 2-tisíc kontrolných stanovíšť medzi dedinami a mestami a medzi palestínskymi územiami a Izraelom, čo veľmi sťažuje pohyb medzi rôznymi miestami.
Existuje nebezpečenstvo, že sa Svätá zem zmení na miesto, kam prichádzajú pútnici, kde ale nežijú žiadni domáci kresťania?
Faktom je, že percento kresťanov vo Svätej zemi klesá. Spomínam si, že som čítal, že v roku 1848 bol podiel kresťanov vo Svätej zemi deväť percent. Teraz sa pohybujeme na úrovni medzi 1 a 1,5 percenta. V Izraeli je percento približne rovnaké, ešte o niečo vyššie.
To znamená, že percentuálny podiel výrazne klesol, a to z mnohých dôvodov. V dôsledku emigrácie kresťanov do Južnej a Severnej Ameriky, Austrálie a Kanady. Aj preto, že pôrodnosť je v kresťanských rodinách nízka, zatiaľ čo v tých moslimských a židovských je vysoká. Všetky tieto dôvody spôsobujú, že náš podiel klesá. A do Izraela sa zo zahraničia presťahovalo veľa Židov – tým sa zvyšuje počet Izraelčanov, a preto je percento kresťanov nižšie.
Situácia však nie je až taká zlá, pretože počty sa udržiavajú a dokonca sa zvyšujú. Keď sme mali deväť percent, celkový počet kresťanov v historickej Palestíne – čo je dnes Izrael a palestínske územia – bolo len 21 500 kresťanov. Teraz, aj keď nás je v percentuálnom vyjadrení desaťkrát menej, náš počet je desaťkrát vyšší. Na jednej strane kresťanov v percentuálnom vyjadrení ubúda, ale v okolí svätých miest sa kresťanská prítomnosť stále zachováva.
Čo môžu kresťania žijúci mimo Svätej zeme urobiť na podporu domácich kresťanov?
V prvom rade sa za nás modliť. Veríme v modlitbu; modlitba prináša pokoj. Aj keď to trvá dlhšie, Pán vždy modlitby vyslyší. Môžu podniknúť púte do Svätej zeme, pretože pútnici sú poslovia pokoja a svojou návštevou prispievajú k blahu miestnych kresťanov. Keďže hlavné penzióny spravujú a prevádzkujú kresťania, pomáha to komunite udržať sa.
Ďalej sa spoliehame na pomoc kresťanov pri našich školách a dvoch univerzitách, nemocniciach a humanitárnej pomoci – spoliehame sa na štedrosť darcov, ktorí môžu byť z USA alebo rôznych európskych krajín.
Existujú dvaja hlavní darcovia Svätej zeme a latinského patriarchátu. Jedným z nich je Rytiersky rád Božieho hrobu, ktorý pápež Pius IX. poveril podporou latinského patriarchátu. Druhým je Pomoc Cirkvi v núdzi.
Ako sa vyvíjajú vzťahy s úradníkmi v Palestíne? Čítame o Hamase a iných organizáciách – ako ich prítomnosť ovplyvňuje život kresťanov?
Hamas je radikálne islamské hnutie s ideológiou. Táto ideológia vyžaduje praktizovanie islamu do všetkých detailov a vedie k väčšiemu fanatizmu, pričom kresťanov považuje za občanov druhej kategórie. Zatiaľ čo druhá palestínska frakcia, Fatah – Palestínske oslobodzovacie hnutie – je sekulárne hnutie, ktoré palestínskych kresťanov považuje za plnohodnotných občanov so všetkými právami. Existuje teda rozdiel medzi zaobchádzaním zo strany Hamasu a Fatahu.
V Palestíne máme plné právo praktizovať svoju vieru, otvárať školy, viesť cirkevné súdy a mať v parlamente viac poslancov, než by zodpovedalo nášmu percentuálnemu podielu. Pri každých voľbách máme dvoch alebo troch členov vlády, ktorí sú kresťania. To nám teda dodáva dôstojnosť. V Jordánsku je to rovnaké – máme úplnú slobodu, rovnako ako v Palestíne. Takže nepociťujeme žiadnu segregáciu, prenasledovanie ani perzekúciu.
Aká je situácia kresťanov v Gaze?
V Gaze je ich menej ako 600. Väčšina z nich žije v areáli farnosti Svätej rodiny, v triedach. V súčasnosti v každej triede bývajú aspoň dve rodiny. Títo ľudia nepracujú. Niektorí síce z rôznych dôvodov poberajú nejaký príjem, ale ostatní sú nezamestnaní. V Gaze nie je žiadna práca. Preto sú vo všetkom odkázaní na našu pomoc.
Za posledné dva roky sme im poslali 1 500 ton potravín. Pomáhajú svojim susedom, pretože kresťanská charita sa týka nielen našich vlastných ľudí, ale aj hladujúcich susedov. Situácia je zlá.
Chýbajú im lieky – keď sme tam boli v decembri, chýbali im dokonca antibiotiká. Z tohto dôvodu mnohí zomreli na choroby. Nemocnice fungujú veľmi zle, buď sú zatvorené, alebo fungujú len čiastočne. Nemôžu dostať nové prístroje, ktoré by nahradili staré. V celej Gaze nie je žiadny prístroj na magnetickú rezonanciu.
Kresťania dúfajú, že Gazu čoskoro obnovia, ale obnova bude trvať dlho, najmenej 15 rokov. Len odstraňovanie trosiek potrvá a potom je tu otázka, kam tie trosky uložiť. K dispozícii je len more, pretože Gaza je priestorovo veľmi obmedzená – 2,3 milióna ľudí žije na veľmi úzkom území. Pôvodne mala Gaza 350 štvorcových kilometrov. Izrael z nich zabral polovicu, dokonca viac, a teraz žije na polovici tejto plochy to isté obyvateľstvo.
Zatiaľ považujem situáciu v Gaze za beznádejnú. Projekt prezidenta Trumpa, Rada mieru, mešká pre vojnu s Iránom. Zatiaľ nevidíme svetlo na konci tunela.
Komunikujú kresťanskí vodcovia v latinskom patriarcháte s izraelskými úradmi, aby vyjadrili obavy o situáciu Palestínčanov, konkrétne kresťanov?
Jediné, čo teraz môžeme získať, sú povolenia pre zamestnancov, aby mohli prísť pracovať do Jeruzalema, a víza pre duchovných, aby mohli pracovať v Jeruzaleme a Izraeli. Je to dôležité pre naše prežitie ako cirkvi.
Snažíme sa vyriešiť problémy týkajúce sa už spomínaných daní, ktoré sa majú použiť na rekonštrukciu. Prebiehajú rokovania s vládou o daniach, ktoré sa majú platiť Palestínskej samospráve. Snažíme sa udržiavať kontakt s vládou v dôležitých cirkevných otázkach. Zatiaľ je však ťažké vyriešiť všetky tieto otázky pre vojnu.
Problémy máme aj so školami. Školy v Izraeli podporuje izraelská vláda, čo je dobré. Kabinet hradí 70 percent výdavkov kresťanských škôl a všetkých súkromných škôl.
Najnovším problémom však bolo, že Izrael chcel zabrániť učiteľom z okolia Betlehema pracovať v našich súkromných školách v Jeruzaleme. Potrebujeme učiteľov rôznych predmetov, ktorých v Jeruzaleme nedokážeme nájsť, ale v okolí Betlehemu ich môžeme ľahko získať. Ak im neudelia povolenia, utrpia tým naše školy a s nimi aj samotní ľudia, pretože prídu o možnosť pracovať.
Máte dlhoročné skúsenosti so službou kresťanom v Palestíne ako kňaz a biskup. Ako sa situácia za ten čas zmenila?
Kedysi bolo napríklad cestovanie jednoduchšie, bolo to bez kontrolných stanovíšť. Situácia sa zhoršila po prvom povstaní alebo intifáde, ktorá sa uskutočnila v roku 1987. Odvtedy to bolo čoraz ťažšie. Teraz kontrolné stanovištia bránia ľahšiemu pohybu, ako som povedal, medzi rôznymi miestami.
Útoky osadníkov sú v súčasnosti hlavným problémom, pretože chcú rozširovať osady na úkor palestínskych území v oblasti C. To vytvára trenice medzi obyvateľmi a osadníkmi. Armáda často nezasahuje a osadníci sú ozbrojení, zatiaľ čo Palestínčania nie. Vzťah medzi nimi je nerovný a osadníci sú jednoznačne silnejšou stranou. V súčasnosti je na Západnom brehu takmer milión osadníkov.
Aké sú vyhliadky kresťanskej komunity v Palestíne?
Budúcnosť je v rukách Božích. Modlíme sa a tiež sa snažíme viesť dialóg s veriacimi ľuďmi, pretože prostredníctvom medzináboženského dialógu vidíme, že veci sa môžu pohnúť lepším smerom. Dúfame v zázrak, pretože cnosť nádeje znamená, že Boh môže zasiahnuť pre dobro dvoch národov, ktoré žijú vedľa seba.
Vo svetových dejinách máme príklady, keď sa veci zmenili, hoci situácia bola veľmi ťažká. Jedným z príkladov je Severné Írsko, kde sa veci zmenili po storočnom konflikte. Ďalším je zjednotenie Nemecka – stalo sa to zrazu, pretože sa zaň modlili milióny ľudí.
Nám to dáva nádej, že to, čo sa stalo tam, sa môže zopakovať aj vo Svätej zemi, keď vieme, že sú tu ľudia pokoja, ktorí chcú mier a pracujú preň, ale zatiaľ sú umlčaní. V budúcnosti sa môžu stať silnejšími a dosiahnuť spravodlivú mierovú dohodu, ktorá zabezpečí bezpečnosť aj dôstojnosť pre oba národy Svätej zeme.
Je pravda, že najhlasnejšie na oboch stranách izraelsko-palestínskeho konfliktu sú extrémistické hlasy?
Áno, a týka sa to Hamasu aj pravicovej vlády v Izraeli. A počuť ich veľmi hlasno. Som si však istý, že na oboch stranách sú ľudia, ktorí sú ochotní pracovať na mieri a môžu spolupracovať na riešení dvoch štátov, kde bude existovať vzájomný rešpekt a budeme akceptovať demilitarizovaný Palestínsky štát, aby neohrozoval bezpečnosť Izraela.
Dúfame, že dobrí ľudia na oboch stranách budú pracovať na riešení. Títo ľudia existujú, väčšinu z nich poznáme, ale momentálne nie sú schopní konať v tejto vojnovej situácii. Dúfajme však, že v budúcnosti budeme počuť ich hlasy.
Pôvodný text bol publikovaný na webe sesterského denníka Statement.com