Henry Nowak mal 18 rokov a študoval len niekoľko mesiacov na univerzite v Southamptone, keď ho 3. decembra 2025 v skorých ranných hodinách dobodali, keď sa vracal domov po nočnej vychádzke. Podľa obžaloby vtedy 23-ročný Vickrum Digwa spôsobil britsko-poľskému študentovi päť bodných rán. Jedna z nich mu prepichla hrudník a ukázala sa ako smrteľná.
To, čo nasledovalo, je škandál. Keď na miesto prišli policajti, Digwa tvrdil, že bol vystavený rasistickým nadávkam a napadnutý. Henry Nowak sa zasa snažil objasniť, že to on bol dobodaný. Na záberoch z telesnej kamery, ktoré boli zverejnené neskôr, je počuť, ako ťažko zranený študent lapá po dychu a opakovane hovorí tie isté slová, ktoré pred šiestimi rokmi obleteli celý svet: „Nemôžem dýchať!“
Keď George Floyd, muž z Minnesoty s viacerými predchádzajúcimi odsúdeniami, zomrel v roku 2020 počas policajného zásahu, tie isté slová z neho urobili symbol celosvetového protestného hnutia. Politická reakcia na smrť Henryho Nowaka bola v porovnaní s tým zatiaľ pozoruhodne tlmená. Napriek tomu je na záberoch vidieť, ako polícia spútava vážne zraneného študenta a spočiatku s ním zaobchádza ako s možným podozrivým. Krátko nato 18-ročný mladík napriek snahe záchranárov skolaboval a zomrel na mieste činu.
Pre mnohých Britov sa otázka Digwovej viny stala takmer druhoradou. Pozornosť sa presunula na správanie štátnych inštitúcií v kritických minútach po útoku a na otázku, prečo sa ťažko zranenému mladému mužovi pripisovala zjavne menšia dôveryhodnosť ako mužovi, ktorý dnes stojí pred súdom za vraždu.
Osudové stretnutie
Presný sled udalostí tej noci sa teraz rieši na korunnom súde v Southamptone. Obžaloba tvrdí, že Digwa mal pri sebe kirpán – náboženský sikhský nôž s 21 cm čepeľou – a použil ho na spôsobenie niekoľkých rán Henrymu Nowakovi. Dve zasiahli nohy. Tretia, ktorá smerovala do hrudníka, sa ukázala ako smrteľná.
Digwa obvinenie z vraždy odmieta. Súdu povedal, že Nowak ho vystavil rasistickým nadávkam, udrel ho a strhol mu turban z hlavy, a preto konal v sebaobrane. K bodnutiu nožom sa síce priznáva, ale popiera akýkoľvek úmysel mladíka zabiť. Tvrdí, že o smrteľnej rane na hrudi nevedel.
Obžaloba považuje túto výpoveď za nepravdepodobnú a porota môže zvážiť aj verdikt o neúmyselnom zabití. Obvinená je aj Digwova matka Kiran Kaurová, ktorá čelí obžalobe z pomoci pri odstraňovaní vražednej zbrane z miesta činu. Z právneho hľadiska je hlavnou otázkou, či bude Digwa odsúdený za vraždu. Z politického hľadiska prípad už dávno nadobudol iný rozmer.
Na záberoch z osobných kamier vidieť vážne zraneného mladého muža, ktorý policajtom opakovane hovorí, že ho dobodali. Vedľa neho Digwa uvádza svoju verziu udalostí a obviňuje zranenú obeť z rasizmu. Polícia sa snaží Henryho Nowaka znehybniť a nasadiť mu putá. Či išlo o minúty, ktoré mohli zachrániť život, súd zatiaľ nezistil.
Obvinenie z „dvojkoľajnosti“
Obvinenie z dvojkoľajnosti britské orgány dlhodobo odmietajú. Podľa tohto pojmu polícia a súdnictvo uplatňujú rozdielne normy v závislosti od toho, o koho ide a tiež o aké politické alebo sociálne otázky.
Pre viacerých konzervatívnych politikov a komentátorov poskytuje prípad Henryho Nowaka presne tie obrazy, ktoré dávajú tomuto obvineniu novú silu. Podľa ich názoru bol zjavný násilný trestný čin spočiatku zatienený obvinením z rasistických nadávok a prvotná reakcia polície sa nesústredila na bodné zranenia mladého muža, ale na tvrdenie, že mal rasistické poznámky.
Či táto interpretácia odráža celý obraz, zostáva sporné. Ťažšie spochybniteľné je, že zábery z osobných kamier vyvolávajú otázky, na ktoré sa zatiaľ nepodarilo presvedčivo odpovedať. Prečo vážne zranenému mužovi nikto neveril? Prečo mu boli nasadené putá napriek tomu, že opakovane tvrdil, že bol dobodaný? A prečo s ním polícia spočiatku zaobchádzala ako s podozrivým, a nie ako s obeťou?
Tieto otázky sa ukázali ako mimoriadne silné práve preto, že sú také jednoduché. Meno Henryho Nowaka sa rýchlo rozšírilo po sociálnych sieťach ďaleko za hranice Southamptonu. Prípad sa dnes pravidelne uvádza ako dôkaz hlbšieho problému v britskom štáte.
Keď Starmer pokľakol pred Georgeom Floydom
Je ťažké vyhnúť sa porovnaniu s Georgeom Floydom. Prípady nie sú totožné, no obrazy a slová sú si až príliš podobné. Floyd zomrel počas policajnej operácie v Minneapolise v máji 2020. Jeho smrť vyvolala celosvetové protesty. Do ulíc vyšli milióny ľudí. Vlády diskutovali o policajných reformách. Politici na oboch stranách Atlantiku vydávali posolstvá solidarity.
Keir Starmer bol medzi nimi. Spolu so svojou súčasnou vicepremiérkou Angelou Raynerovou a ďalšími labouristickými politikmi sa vtedajší opozičný líder nechal odfotografovať, ako kľačí po boku členov hnutia Black Lives Matter. „Kľačíme so všetkými, ktorí sa stavajú proti rasizmu namierenému proti černochom,“ uviedol.
Obrázok sa stal symbolom svojej doby. Vtedajší opozičný líder chcel ukázať, že politika sa nesmie mlčky prizerať, keď sa ľuďom ubližuje zlyhaním štátu alebo štátnym násilím. Floydova smrť spustila politickú a spoločenskú diskusiu, ktorá siahala ďaleko za hranice Spojených štátov a rezonovala aj v Británii.
O šesť rokov neskôr Starmer opäť čelí záberom umierajúceho mladého muža. Opäť existuje videozáznam jeho posledných minút. Opäť sa diskutuje o správaní štátnych aktérov. Opäť sú na zázname slová „nemôžem dýchať“. A napriek tomu bola politická reakcia doteraz viditeľne zdržanlivá.
Medzi niekoľkými významnými politikmi, ktorí sa k prípadu vyjadrili priamo, je konzervatívec Robert Jenrick, ktorý označil Nowakovu smrť za zlomový bod pre Britániu. Vyjadril sa aj severoírsky poslanec Jim Shannon, ktorý povedal: „Mladý Henry Nowak mohol byť dieťaťom kohokoľvek z nás.“
Pre Starmera je prípad politicky nepríjemný z dvoch dôvodov: pre otázky, ktoré vyvoláva v súvislosti s políciou, a pre zábery z roku 2020. Fotografia kľačiaceho lídra labouristov existuje. Prejavy solidarity z toho obdobia sú zaznamenané. Premiér zatiaľ neurobil z prípadu Henryho Nowaka politickú záležitosť a mlčanie z Downing Street je o to zarážajúcejšie.
Otázku Digwovej viny vyrieši súd, no politická debata sa už presunula mimo súdnej siene. Pre mnohých Britov sa Henry Nowak stal niečím viac než len obeťou násilného trestného činu. Jeho meno sa stalo symbolom jednoduchšej, no o to naliehavejšej otázky: či sa súcit, rozhorčenie a politická pozornosť rozdeľujú pre všetkých podľa rovnakých kritérií.
Zábery zo Southamptonu prežijú samotný verdikt. Zachytávajú posledné minúty života mladého študenta, no zároveň nám pripomínajú fotografiu z roku 2020. Ticho, no vytrvalo tak kladú otázku, prečo niektoré úmrtia vyvolávajú politické otrasy, zatiaľ čo iné prejdú takmer bez povšimnutia.
Pôvodný text bol publikovaný na webe sesterského denníka Statement.com