Peter Murrell, dlhoročný bývalý výkonný riaditeľ Škótskej národnej strany (SNP) a od roku 2025 odlúčený manžel bývalej škótskej premiérky Nicoly Sturgeonovej, sa priznal k sprenevere asi 400-tisíc libier (približne 460-tisíc eur), ktorú strane spôsobil počas viac ako 10 rokov.
K tomuto priznaniu došlo na Najvyššom súde v Edinburghu. Prípad dramaticky prenikol na verejnosť ešte v apríli 2023 po policajnej razii v rodinnom dome manželov v Uddingstone neďaleko Glasgowa. Policajti postavili v záhrade pred domom veľký modrý forenzný stan, ohradili pozemok a prehľadali ho. Prezreli aj sídlo Škótskej národnej strany v Edinburghu.
Zábery stanu dominovali spravodajským reláciám a symbolizovali kedysi neotrasiteľnú politickú mocenskú dvojicu. Sturgeonová bola premiérkou Škótska v rokoch 2014 až 2023 a zvíťazila v troch funkčných obdobiach. Pred jej odstúpením sa jej pozícia často zdala neotrasiteľná.
Murrella zatkli v rámci policajnej operácie Branchform. V rámci nej sa zisťovalo, ako sa nakladalo s finančnými prostriedkami získanými na potenciálne druhé referendum o nezávislosti Škótska. Sturgeonovú zatkli o niekoľko týždňov neskôr, ale následne ju očistili od pochybení, rovnako ako bývalého pokladníka SNP Colina Beattieho.
Manželstvo, peniaze a moc v pozadí krízy strany
Aby sme pochopili tento škandál, musíme sa vrátiť k osobnému a politickému partnerstvu, ktoré je jeho jadrom. Murrell a Sturgeonová sa prvýkrát stretli v roku 1988 na mládežníckom podujatí SNP, ktoré pomáhali organizovať. Ona mala vtedy len 18 rokov. Ich romantický vzťah sa rozvinul neskôr – okolo roku 2003, keď úzko spolupracovali v rámci strany. Vzali sa na nenápadnom obrade v Glasgowe v júli 2010.
Murrell, ktorý je v strane pôsobí od 80. rokov minulého storočia, sa v roku 2001 stal generálnym manažérom SNP. Túto funkciu zastával viac ako dve desaťročia a mal významný zákulisný vplyv, zatiaľ čo Sturgeonová sa stala podpredsedníčkou a v roku 2014 škótskou premiérkou a predsedníčkou strany po odstúpení Alexa Salmonda. Pod jednou strechou sa tak spojili dve najmocnejšie osobnosti škótskej politiky.
Finančné problémy strany siahajú až k referendu o nezávislosti v roku 2014, v ktorom kampaň „Áno“ vedená SNP tesne prehrala. Brexit v roku 2016 znovu oživil nádeje na druhé hlasovanie, ale finančné prostriedky SNP boli po predchádzajúcom referende nízke.
V marci 2017 Sturgeonová oznámila plány usporiadať ďalšie referendum, čo podnietilo SNP k spusteniu crowdfundingovej kampane. Prispievali do nej nadšení podporovatelia, ktorí verili, že ich peniaze budú „vyhradené“ výlučne na kampaň za nezávislosť. Podľa niektorých odhadov sa podarilo vyzbierať viac ako 600-tisíc libier (vyše 690-tisíc eur).
O niekoľko rokov neskôr sa začali objavovať pochybnosti o tom, ako sa tieto dary použili. Blogeri, ako napríklad Wings Over Scotland, upozorňovali na nezrovnalosti v účtovníctve SNP a konštatovali, že strana napriek získaným financiám disponovala prostriedkami vo výške menej ako 100-tisíc libier (približne 115-tisíc eur).
Škandál v tieni odchodu Sturgeonovej
Vtedajší pokladník Colin Beattie tvrdil, že išlo o „konšpiráciu sociálnych médií“ a že finančné prostriedky boli previazané so všeobecnými účtami. Pochybovačov to však nepresvedčilo a traja členovia finančného výboru SNP na protest odstúpili po tom, ako im Murrell zablokoval prístup k podrobným záznamom. Vysokí predstavitelia SNP, vrátane samotnej Sturgeonovej, verejne trvali na tom, že žiadne peniaze nechýbajú.
Hlavné škótske médiá tento príbeh často bagatelizovali, no vytrvalá nezávislá kontrola ho udržiavala pri živote. Polícia v júli 2021 oficiálne spustila operáciu Branchform s cieľom vyšetriť možné podvody pri nakladaní s darmi na referendum.
Policajná razia v dome Murrella a Sturgeonovej v roku 2023 odhalila dôkazy spájajúce stranícke fondy s osobnými nákupmi vrátane luxusného karavanu, áut, z ktorých jedno bolo Jaguar, špičkových hodiniek a predmetov do domácnosti. Medzi kurióznejšie nákupy patril hudobný adventný kalendár za 165 libier (približne 190 eur) a kópia hry Grand Theft Auto V.
Škandál prispel k rozhodnutiu Sturgeonovej odstúpiť z funkcie škótskej premiérky a líderky SNP vo februári 2023. Svoj odchod pripísala osobnému vyhoreniu a potrebe nového prístupu k stratégii nezávislosti.
Murrella obvinenili zo sprenevery približne 600-tisíc libier (viac ako 690-tisíc eur), ale prokurátori prijali priznanie viny v nižšej výške 400-tisíc libier (približne 460-tisíc eur). Priznal, že peniaze použil na „na honosný životný štýl“, po ktorom túžil, ale ktorý si inak nemohol dovoliť. K rozsudku by malo dôjsť v júni 2026.
Kríza dôveryhodnosti SNP
Sturgeonová vydala vyhlásenie, v ktorom vyjadrila hnev, bolesť a rozrušenie a uviedla, že „vôbec nevedela ani netušila“, že Murrell využíva finančné prostriedky SNP na osobné účely. „Bola som uvedená do omylu rovnako ako ostatní,“ vyhlásila a dodala, že „ju po dôkladnom vyšetrovaní úplne očistili“.
Niektorí pozorovatelia tvrdia, že priznaním viny sa prípad fakticky uzavrel bez verejného súdneho procesu. Neuskutoční sa tak žiadny krížový výsluch kľúčových osôb vrátane Sturgeonovej.
Otázky pretrvávajú aj v súvislosti s plným rozsahom chýbajúcich finančných prostriedkov a s tým, či vyššie postavené osoby strany vynaložili dostatočné úsilie na zistenie skutkového stavu.
Hoci SNP odvtedy obnovila svoju politickú silu a v nedávnych voľbách do škótskeho parlamentu dosiahla dobré výsledky, tento škandál naďalej vyvoláva pochybnosti o dôveryhodnosti strany a o realizovateľnosti budúceho referenda o nezávislosti Škótska.
Či strana dokáže obnoviť svoju dôveryhodnosť, zostáva otvorenou otázkou, no sklamané sny darcov príspevkov sa môžu ukázať ako to najťažšie, čo bude potrebné napraviť.
Pôvodný text bol publikovaný na webe sesterského denníka Statement.com.