Spojené štáty plánujú výrazne znížiť počet lietadiel a vojnových lodí, ktoré vyčleňujú pre operácie NATO v Európe, ako priznali dvaja vysokopostavení európski predstavitelia, čo urýchľuje americké snahy o obmedzenie ochrany, ktorú poskytujú európskym spojencom už osem desaťročí.
Toto rozhodnutie by obmedzilo schopnosť NATO uskutočňovať údery na veľké vzdialenosti a vykonávať prieskum. Spojenci o ňom boli informovaní začiatkom júna prostredníctvom písomného dokumentu, ktorého časti preskúmal denník New York Times. Európski predstavitelia oboznámení s rozhodnutím sa vyjadrili pod podmienkou anonymity, aby mohli otvorene hovoriť o citlivých vojenských plánoch.
Plánované zníženie stavov zahŕňa:
— Zníženie počtu stíhacích lietadiel F-16 a F-15E z približne 150 na 100.
— Zníženie počtu námorných prieskumných lietadiel z 26 na 15 a zrušenie nasadenia všetkých ôsmich lietadiel na dopĺňanie paliva vo vzduchu, ktoré boli doteraz k dispozícii v Európe.
— Presun ponorky na odpaľovanie rakiet a lietadlovej lode spolu s niekoľkými vojnovými loďami a desiatkami lietadiel, ktoré sa zapájajú do misií lietadlovej lode.
— Presun jednej z dvoch skupín bombardérov, ktoré boli predtým pridelené na obranu Európy.
Pentagón odmietol komentovať konkrétne čísla uvedené v dokumente a odkázal na vyhlásenie svojho európskeho veliteľstva z minulého týždňa, v ktorom sa vo všeobecnej rovine hovorilo o zámere znížiť svoje záväzky v Európe.
Tieto informácie, z ktorých niektoré ako prvý uverejnil nemecký denník Die Welt, poskytujú doteraz najjasnejší obraz o tom, do akej miery má Trumpova administratíva v úmysle obmedziť svoje angažovanie v NATO – vojenskej aliancii založenej po druhej svetovej vojne.
Úlohou Aliancie bolo predovšetkým chrániť spojencov USA v Európe pred vonkajšími hrozbami, akou bol Sovietsky zväz, a jeho európski členovia ju naďalej považujú za kľúčovú pre svoju schopnosť odstrašiť Rusko.
Pentagón zatiaľ nezverejnil časový harmonogram sťahovania, ale americkí predstavitelia naznačili, že nadobudne platnosť veľmi čoskoro – oveľa skôr, ako sa na to európski partneri pripravovali. Náhle stiahnutie amerických síl by ovplyvnilo schopnosti NATO, ako sú monitorovanie pohybu ruských ponoriek alebo odpaľovanie rakiet Tomahawk s dlhým doletom hlboko do ruského územia.
Hoci Európania disponujú podobnými kapacitami v oblasti odpaľovania rakiet, odborníci tvrdia, že rakety pôsobia ako silnejší odstrašujúci prostriedok voči Rusku, keď ich používajú Spojené štáty, pretože Európania môžu byť opatrnejší pri ich nasadzovaní.
„Hoci každé z týchto znížení možno zvládnuť individuálne, spolu znamenajú zásadnú zmenu postoja a predstavujú výzvy pre pripravenosť európskeho odstrašovania v celom spektre,“ povedal Giuseppe Spatafora z parížskeho Inštitútu Európskej únie pre bezpečnostné štúdie.
Prezident Donald Trump sa už roky sťažuje na bremeno, ktoré Spojené štáty znášajú v rámci svojho príspevku do NATO. Opakovane vyzýval Európu, aby sa oveľa viac angažovala v oblasti vlastnej obrany bez podpory USA a hrozil, že zo zoskupenia úplne vystúpi.
Jeho administratíva však doteraz prichádzala len s ojedinelými oznámeniami o relatívne malom stiahnutí jednotiek z jednotlivých krajín – až do júnového dokumentu, v ktorom sa podrobne opisujú rozsiahle škrty v americkej podpore pre NATO ako celok.
Tieto škrty zmierni skutočnosť, že americké jednotky v Európe budú naďalej predstavovať jednu z najväčších síl NATO na kontinente. Vplyv tohto stiahnutia bude tiež tlmený tým, že európski lídri si už uvedomujú potrebu menej sa spoliehať na podporu USA a rozbehli proces vyzbrojovania svojich krajín.
Britský minister obrany však vo štvrtok odstúpil a obvinil vládu, že na armádu vynakladá príliš málo prostriedkov. Európa sa navyše snaží koordinovať svoje zbrojenie – v utorok Nemecko potvrdilo svoj odchod z projektu na výstavbu nového stíhacieho lietadla s Francúzskom a Španielskom (FCAS).
Pre niektorých Európanov je konkrétny objem amerických prostriedkov pridelených do Európy menej dôležitý ako otázka, či je Trump pripravený nasadiť niektoré z nich do boja.
Nemecký poslanec Anton Hofreiter povedal: „Hlavným problémom NATO je, že pokiaľ je Trump prezidentom, už neexistuje žiadna istota, že USA prídu Európanom na pomoc v prípade núdze.“
Toto stiahnutie jednotiek prichádza v mimoriadne napätom období pre Európu. Koncom mája zasiahol ruský dron bytový dom v Rumunsku, čo bol prvý takýto útok vo veľkej mestskej oblasti na území NATO. (Podľa vyhlásenia rumunského prezidenta Nicușora Dana dron zmenil svoju pôvodnú trajektóriu po tom, čo ho zasiahla ukrajinská protivzdušná obrana, poznámka redakcie). V spojení s ďalšími ruskými narušeniami vzdušného priestoru NATO to v Európe vyvolalo obavy, že Rusko by mohlo svoju agresiu rozšíriť aj mimo rámca invázie na Ukrajinu.
Ed Arnold z londýnskeho bezpečnostného think-tanku Royal United Services Institute (RUSI) uviedol, že hoci by stiahnutie mohlo byť aj masívnejšie, „bude mať za následok minimálne to, že prinúti Európu sústrediť pozornosť“.
Podrobnosti o znížení počtu vojakov boli oznámené za zatvorenými dverami, zatiaľ čo najvyšší predstavitelia amerického ministerstva obrany verejne hovorili o svojom zámere presunúť sily na obranu amerických záujmov v indicko-tichomorskom regióne.
Šéf európskeho velenia Pentagónu (EUCOM) generál Alexus G. Grynkewich začiatkom júna vyhlásil: „V modeli síl NATO existovala nezdravá vzájomná závislosť od amerických síl.“
Generál, ktorý je zároveň najvyšším vojenským veliteľom NATO (SACEUR), dodal: „Prezident Trump, minister Hegseth a ďalší jasne vyjadrili, že sa to musí zmeniť, a zmení sa to. Vyžaduje si to potenciálna realita súčasného konfliktu na viacerých bojiskách.“
Článok pôvodne vyšiel v denníku New York Times. Autori: Christopher F. Schuetze a Eric Schmitt. Vychádza so súhlasom redakcie.